Para poder formar una red se
requieren elementos: hardware, software y protocolos. Los elementos físicos se
clasifican en dos grandes grupos: dispositivos de usuario final (hosts) y
dispositivos de red.
Los dispositivos de usuario final incluyen los
computadores, impresoras, escáneres, y demás elementos que brindan servicios
directamente al usuario y los segundos son todos aquellos que conectan entre sí
a los dispositivos de usuario final, posibilitando su intercomunicación.
El fin de una red es la de interceptar
los componentes hardware de una red , y por tanto, principalmente, las
computadoras individuales, también denominados hosts, a los equipos que ponen
los servicios en la red, los servidores, utilizando el cableado o tecnología
inalámbrica soportada por la electrónica de red y unidos por cableado o
radiofrecuencia.
En todos los casos la tarjeta de red
se puede considerar el elemento primordial, sea ésta parte de un ordenador, de
un conmutador, de una impresora, etc. y sea de la tecnología que sea (ethernet,
Wi-Fi, Bluetooth, etc.)
Software
Sistema operativo de red: permite la
interconexión de ordenadores para poder acceder a los servicios y recursos. Al
igual que un equipo no puede trabajar sin un sistema operativo, una red de
equipos no puede funcionar sin un sistema operativo de red. En muchos casos el
sistema operativo de red es parte del sistema operativo de los servidores y de
los clientes, por ejemplo en Linux y Microsoft Windows.
Software de aplicación: en última
instancia, todos los elementos se utilizan para que el usuario de cada
estación, pueda utilizar sus programas y archivos específicos. Este software
puede ser tan amplio como se necesite ya que pueda incluir procesadores de
texto, paquetes integrados, sistemas administrativos de contabilidad y áreas
afines, sistemas especializados, correo electrónico, etc.
El software adecuado en el sistema operativo
de red elegido y con los protocolos necesarios permite crear servidores para
aquellos servicios que se necesiten.
Hardware
Tarjeta de red
Para lograr el enlace entre las
computadoras y los medios de transmisión (cables de red o medios físicos para
redes alambicas e infrarrojos o radiofrecuencias para redes inalámbricas), es
necesaria la intervención de una tarjeta de red, o NIC (Network Card
Interface), con la cual se puedan enviar y recibir paquetes de datos desde y
hacia otras computadoras, empleando un protocolo para su comunicación y
convirtiendo a esos datos a un formato que pueda ser transmitido por el medio
(bits, ceros y unos).
Cabe señalar que a cada tarjeta de
red le es asignado un identificador único por su fabricante, conocido como
dirección MAC (Media Access Control), que consta de 48 bits (6 bytes). Dicho
identificador permite direccionar el tráfico de datos de la red del emisor al
receptor adecuado.
El trabajo del adaptador de red es el
de convertir las señales eléctricas que viajan por el cable (ej: red Ethernet)
o las ondas de radio (ej: red Wi-Fi) en una señal que pueda interpretar el
ordenador.
Estos adaptadores son unas tarjetas
PCI que se conectan en las ranuras de expansión del ordenador. En el caso de
ordenadores portátiles, estas tarjetas vienen en formato PC MCIA o similares. En
los ordenadores del siglo XXI, tanto de sobremesa como portátiles, estas
tarjetas ya vienen integradas en la placa base.
Adaptador de red es el nombre
genérico que reciben los dispositivos encargados de realizar dicha conversión.
Esto significa que estos adaptadores pueden ser tanto Ethernet, como wireless,
así como de otros tipos como fibra óptica, coaxial, etc.
También las velocidades disponibles
varían según el tipo de adaptador; éstas pueden ser, en Ethernet, de 10, 100,
1000 Mbps o 10000, y en los inalámbricos, principalmente, de 11, 54, 300 Mbps.
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